生物通報道：多細胞生物的每個細胞都攜帶著相同的遺傳學信息。不過，近年來蓬勃發展的單細胞研究告訴我們，每一個細胞都是*的。不同類型的細胞激活特定組合的機制，即使是同類型細胞，基因表達也會出現差異。

那么，細胞之間的哪些差異有生物學意義，哪些差異來自于技術偏好呢？要獲得可靠的結果又需要研究多少細胞呢？這些問題曾經是單細胞研究（尤其是單細胞轉錄組研究）的攔路虎，令人望而卻步。單細胞RNA測序（scRNA-seq）和單細胞數據分析工具在這方面為人們提供了很大的幫助。

The Scientist雜志zui近了單細胞研究領域的一些專家，請他們分享了在單細胞中進行轉錄研究的秘訣。希望幫助研究者們更好地構建文庫，處理和分析結果數據。

細胞分離

分離細胞是單細胞研究中zui困難的步驟之一。目前的單細胞分離策略主要分為三類：手動分離、熒光激活的細胞分選和微流體技術。

在進行單細胞轉錄分析之前，我們需要確定自己拿到了正確的細胞。如果你想要的細胞已經處于懸浮狀態（比如循環腫瘤細胞），而且含量相對比較豐富，那么流式細胞分析將是你的理想選擇。如果樣本是實體組織，我們可以用酶分解掉膠原和其他細胞外蛋白。不過酶學消化對細胞影響較大，甚至可能改變基因轉錄情況。把組織細胞制成懸液之后，我們就可以通過特異性的熒光標簽分離出自己想要的細胞。進一步拿到單細胞是比較棘手的一步，可能需要用到微流體設備。

將細胞分散到懸液中，會失去它們在組織里的位置信息。如果你想要了解單細胞所處的環境，就得使用激光捕獲顯微切割技術。這種技術通過掃描組織切片定位目的細胞，并將其提取出來。操作者需要非常小心，以免切到細胞或細胞核。數量zui為的細胞只能用毛細管等器具手動獲取。

近年來單細胞測序技術發展得非常迅速，為表觀遺傳學研究提供了很大的助力。The Scientistzui近撰文詳細介紹了單細胞表觀遺傳學研究中的一些關鍵技術。這些技術可以幫助我們在單個細胞中檢測DNA、組蛋白和染色質水平上的表觀遺傳學修飾。（更多詳細信息參見：單細胞表觀遺傳學研究指南）

單細胞基因組研究為人們揭示了復雜生物學體系的許多重要線索，包括微生物群落的生態多樣性和人類癌癥的基因組。今年一月Nature Reviews Genetics雜志發表的一篇重要綜述，全面介紹了單細胞基因組測序的發展現狀。文章的通訊作者是科學家、斯坦福大學生物工程系主任Stephen R. Quake。（更多詳細信息參見：學者Nature綜述：單細胞測序之現狀）

前不久，克薩斯大學MD安德森癌癥中心的研究人員開發了*用于單細胞DNA測序的突變檢出程序，Monovar。這一重要成果發表在四月十八日的Nature Methods雜志上，文章通訊作者是MD安德森癌癥中心的助理教授Ken Chen博士和Nicholas Navin。Chen博士本科于清華大學，隨后在Illinois大學取得博士學位。

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